兒童及青少年其實跟成年人一樣，都有情緒起伏的情況，而抑鬱症在兒童身上非常罕見，當兒童開始踏入青少年階段後，患上抑鬱症的機會便漸漸增加，然而女性患上的機會亦較男性高。跟據醫管局的資料及精神科醫生過去的臨床觀察，本港抑鬱症有年輕化的趨勢。

兒童和青少年的抑鬱症的病徵是甚麼？

兒童和青少年的情況與成人抑鬱症的病徵類似，兒童及青少年會出現持續兩星期以上的病徵。

身體方面：體重明顯上升或急降、食慾增加或減少、發噩夢、睡眠過多、失眠、經常投數身體不適、專注力不足難以集中精神、疲倦等。
行為方面：成績倒過、欠交功課、抗拒上學、不願社交、寡言、品行問題、對大部分事情都失去興趣等。
思想方面：經常批評自己及別人、對別人的批評非常敏感、對未來失去希望等。
情緒方面：情緒低落、易發脾氣、緊張、不合乎常理的內疚感或絕望、有自殺意念或行為。

抑鬱症在12歲之前比較罕見，而且兒童因為未能清楚表達自己內心的感覺或思想，因此他們的病徵會呈現在日常生活當中，此外有部份的病人，可能會有更嚴重的徵狀，例如妄想、幻覺等。

多時患有抑鬱症的人都會有「共病」的情況，例如同時患有焦慮症專注力不足過度活躍症、強迫症等問題。因此一定要仔細了解，作全面評估。

兒童抑鬱成因？

兒童青少年患上抑鬱症的成因有很多，也很複雜，主要可分為以下三種因素：

1. 潛伏因素: 遺傳，成長過程中曾被虐待、與生俱來的性格脾氣等。
2. 引發因素: 因為升班或轉校、被欺凌、父母離婚、轉變、疾病等。
3. 持續因素: 感覺不到別人支持、有逃避習慣、解決問題方單一化、思想負面等。

兒童出現情緒問題但未到達抑鬱症的程度需要處理嗎?

當兒童行為情緒出現問題，除了對學習構成障礙之外，亦會衍生其他問題例如自信心低落，逃避上學，欺凌，與父母關係惡劣，情緒行為失控等等，長此下去更會影響發展，故此千萬不可忽視。

如何治療兒童情緒問題?

12歲之前小朋友的治療方案，一般較少使用藥物治療，除非是非常嚴重的個案。根據研究顯示，由於效益風險比例 (benefit to risk ratio) 不高，因此小朋友的情緒行為問題一般都會用心理治療的方法處理，例如遊戲治療。兒童的詞彙有限，大多不能準確地描述內心感受。而玩具就正是他們的詞語，玩的過程就是他們的句子。因為在孩子眼中，每件玩具對他們來說都有獨特的意義。當兒童在現實生活中遇到情緒上或關係上的困難，通過提供安全環境和互信的關係，完全接納孩子流露出的負面情緒，透過特定技巧反射給兒童提高自省能力，慢慢讓孩子知道自己是有能力掌控自己的行為及情緒，從而達到身心健康目的。

如何治療青少年期的抑鬱症？

治療青少年期的抑鬱症需要多方的輔助，從多方面着手，首要是得到家人、老師及朋輩的支持，患者需要家人的體諒及支持，多聆聽及了解，從而改善家庭關係，很多時候更會配合認知行為治療，去改善患者的負面思想。如抑鬱症較嚴重的患者，則需要藥物治療配合，服用抗抑鬱藥物能改善腦內傳遞物質（如去甲腎上腺素及血清素）的失衡狀態，從而改善情緒問題。一般來說剛開始服用抗抑鬱藥，可能需要等待數天至數星期藥物才能完全發揮效用。待患者情況穩定後，建議持續服藥六至十二個月，這樣會令腦部細胞健康，從以減低復發機會。