無預警感到恐慌、四肢麻痺？有可能是患上驚恐症
你曾經試過在沒有明顯危險的情況下，卻突然感到強烈恐慌、心跳急促、呼吸困難、胸口翳悶，甚至四肢麻痺，並以為自己即將暈倒、失控或死亡嗎？如你有過類似經驗，有機會與驚恐症有關。本文章會從精神科專科角度，講解驚恐症症狀、驚恐症與焦慮症的分別，以及驚恐症的舒緩方法及治療方法。
驚恐症有甚麼症狀？
驚恐症最典型的表現是驚恐發作。驚恐發作通常來得非常突然，其症狀可在短時間內急速加劇，發作時患者會感到強烈恐懼，彷彿即將遭遇嚴重危險。常見的驚恐症症狀包括心跳加速、心悸、呼吸急促或困難、頭暈、出汗、發抖、噁心、手腳麻痺或忽冷忽熱等。部分患者甚至會覺得周遭環境不真實。心理上，不少患者會擔心自己失控、發瘋、暈倒、心臟病發，甚至死亡。因此，很多人第一次發作時會誤以為自己患上嚴重身體疾病，並即時到急症室求醫。
驚恐症與廣泛焦慮症的分別？
1. 核心特徵
驚恐症（Panic Disorder）的核心是反覆且突發的驚恐發作（Panic Attack）。 發作時會在幾分鐘內達到巔峰，伴隨強烈生理症狀，如：心悸、胸悶、呼吸困難、手腳麻痺、盜汗、害怕失控或瀕死感。發作通常沒有明顯誘因，患者會持續擔心下一次何時會再發作。
廣泛性焦慮症（GAD）的核心是對生活中某些事情（如工作、健康、家庭）有過度且難以控制的擔憂。這種焦慮是持續性、慢性的，不會像驚恐症那樣突然爆發，但會伴隨長期的肌肉緊繃、疲憊、易怒、失眠及腸胃不適。
2. 焦慮的重點
驚恐症的焦點在於害怕發作本身。
廣泛性焦慮症的焦點在於生活事件，例如：擔心小孩功課、自己健康檢查結果，且擔憂程度遠超過實際風險。
3. 病發時間
驚恐症的發作是陣發性（每次約10～30分鐘），不發作時可能完全正常。
廣泛性焦慮症的發作時間是幾乎每天大部份時間出現，且持續超過6個月，屬於長期縈繞的狀態。
如何舒緩驚恐症？
出現驚恐發作時，患者首先要提醒自己：這些症狀雖然令人害怕，但通常與身體的焦慮或壓力反應有關，並不代表自己一定會失控或死亡。
驚恐發作時，患者可以嘗試先把注意力帶回當下，有助減低恐慌感。例如患者可先在安全位置坐下，慢慢調整呼吸，嘗試以較慢節奏吸氣和呼氣，並將呼氣時間稍為拉長，避免出現過度換氣的情況。此外，若出現手腳麻痺或頭暈等情況，很多時都與呼吸過急有關，因此呼吸越急速，驚恐症症狀就可能越明顯。
接地技巧（Grounding Techniques）亦是另一種常見的驚恐症舒緩方法，例如：可以留意身邊看到的物件、聽到的聲音及身體接觸到的感覺，幫助大腦從恐懼的想法回到現實環境。
以上舒緩驚恐症的技巧，可在患者驚恐發作時作出即時應對，但若驚恐發作的情況反覆出現，建議患者盡快尋求專業協助。
驚恐症有甚麼治療方法？
驚恐症屬於可治療的精神健康問題，精神科醫生一般會先了解患者驚恐發作的情況，包括症狀、頻率、持續時間、誘發因素、迴避行為、身體健康狀況，以及是否同時有抑鬱症、廣泛焦慮症或其他精神科問題。
心理治療
心理治療是常見的驚恐症治療方法之一，當中包括認知行為治療。治療會幫助患者認識驚恐發作的身體機制，辨識「我會死」、「我會失控」等災難化想法，並學習以較準確的方式理解身體反應。部分治療亦會逐步協助患者面對害怕的身體感覺或情境，減少迴避行為。
藥物治療
藥物治療方面，精神科醫生會視乎患者的情況，考慮使用抗抑鬱藥物，以減少驚恐發作頻率及改善焦慮症狀。另外，醫生亦可能在特定情況下，短期處方其他藥物，協助紓緩急性驚恐症狀。要注意的是，服用藥物控制病情，必須在醫生評估及監察下進行，避免自行服用或突然停藥。
參考資料: 醫院管理局
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