抑鬱症 (depression) 是香港一種常見的情緒病，主要病徵是持續情緒低落，抑鬱期平均約數星期至數月。患者會感到無助或認為自己毫無存在價值，嚴重的會有自殺的念頭。根據世界衛生組織（WHO）在 2017 年的資料顯示 2005 年至 2015 年期間，全球增加了 18% 人口患上抑鬱症。全球大約有3.5億不同年齡的人口患有此症，而女性患上抑鬱症的比例比男性高。此外，亦是其中一種全球醫療費用最嚴重的疾病負擔之一。抑鬱症成因可以是遺傳、酒精或藥物影響、嚴重精神壓力。以藥物治療能夠平衡腦神經的失調狀態，令患者增加抗逆能力。
抑鬱症的病徵
患者平均一個抑鬱期約數星期至數月，若不正視治療，患者在這段期間會非常難過。因為這段期間會受到不同病徵影響，其核心病徵是持續情緒低落，包括傷心、憤怒、有時還會出現羞恥感及罪過感。抑鬱情緒整天大部份時間都會困擾著患者，所以如果發現以上症狀，並持續超過兩星期就必須正視。抑鬱症患者會感到無助，有強烈的自責感或感到自己毫無存在價值。同時，患者亦會對一直感興趣的事物失去興趣。患者可能會有生理方面的症狀例如睡眠或食慾失調、經常疲倦、難以集中等。較嚴重的患者會有死去比活著更好的感覺或自殺的念頭。
抑鬱症成因
抑鬱症有機會是由以下的原因造成：
精神壓力對腦部的損害
當一個人面對壓力時，其身體會釋放出壓力荷爾蒙「皮質醇」，硏究顯示，過高的皮質醇與腦部區域萎縮 – 杏仁核 (Amygdala)、海馬體 (Hippocampus)、前額葉皮質 (Prefrontal cortex) 有關，而且情緒、記憶以及睡眠等問題亦息息相關。由於幼童的腦部比較脆弱，因此小童比成人更易受傷痛經歷（例如: 缺乏父母照顧及愛護或被虐待）所影響，引發創傷後壓力症 (或稱創傷後遺症)。當抑鬱症長期冇去治療，會影響腦部嘅海馬體。
抑鬱症治療
不了解抑鬱症的人可能對此症存在不少誤解，抑鬱症不是「正面一點」、「看開一點」或「時間慢慢會沖淡」就可以解決的問題。腦部是由數種神經傳遞物質來維持正常運作，其中包括「血清素」以及「去甲腎上腺素」等。抗抑鬱藥的治療並不會為人製造快樂感覺，但它可以使腦細胞功能回復正常，從而令人重拾快樂感覺、增加抗逆能力，並有能力解決生活問題。新一代的抗抑鬱藥物、可以改善大腦血清素或去甲腎上腺素的調節分泌，而且副作用少，一般數星期心情就會開始改善，三至四週後情緒就幾乎回覆到正常水平，就是因為它令患者的腦部恢復正常功能，並幫助腦部抵禦壓力的損害。醫生通常會建議抑鬱症患者，在康復後仍須持續服用抗抑鬱藥數個月的時間，以確保腦部完全康復。抗抑鬱藥不是令患者開心的藥物，而是一種「補」腦藥，能夠平衡腦神經傳遞物質的失調狀態。
醫學研究已證明心理治療能夠有效治療抑鬱症。「心理治療」幫助患者審視現有的負面思考及行為模式，並嘗試新的想法及做法，累積生活中正面的經驗。外國心理學界現在流行一種叫靜觀訓練（Mindfulness training），靜觀的目的是令人學會活在當下，訓練我們沒有目的地，不加批判地留意自己的身體狀況丶思想或情緒。人的腦袋很有趣，它會自動浮現很多雜亂的思緒，患有抑鬱症的人，負面思想會自動浮現在腦海中，當越想與負面思想對抗，它們就反而會更加放肆，好像捲入了一場沒完沒了的戰爭當中。因此有學者鼓勵人做靜觀訓練，修習靜觀的方法有很多種，其中一種就是覺察呼吸，將注意力集中在呼吸中，慢慢的呼氣，慢慢的吸氣，感受自己的存在，就算有雜亂的思緒浮現，去觀察這個思想，不用與它對抗，亦不用驅趕它，只要察覺它。最初可以先嘗試五至十分鐘，之後再慢慢延長時間。修習靜觀時是單純的存在，不帶任何目的的存在，它能使心安靜下來，令能量不會被負面思想消耗淨盡。
抑鬱症自救法
抑鬱症發作時，整個人會覺得很累，像是掉進一個思想的圈套裡， 處於一個不喜歡自己的狀態。或者覺得自己很沒用，連累家人。覺得自己不夠好。所以有抑鬱症徵狀時，可以緊抱自己，對自己說：「我要接受自己的不完美」，「要知道自己不需要比別人好，不需在乎別人眼光」。同時很多患有抑鬱症的人，當下一刻要面對很多不愉快的事，例如感情破裂或者被背叛 ，又或者工作壓力過大很想逃避。這時候一定要對自己說：「最重要的冷靜，困難一定會過去」，要有信心和希望，相信自己一定可以渡過難關。長遠來說問題一定可以解決，因為世上大部分的問題都是短暫的問題。譬如分手，當下一刻會很傷心，但當過了一段時間回頭去看，只會是人生中一件很微小的事，一個經歷。亦可以透過這一件事佢成長，成為更好的自己。千萬不要用借口把自己藏起來，要去找人幫助。家人也好，朋友也好，一要尋求解決問題的方法。路就會自己慢慢可以走出來。同時要照顧好自己的身體，充足休息，不要喝太多酒和咖啡，不要吃垃圾食物，身體的細胞就能得到健康的養分。 這樣你才有能量去面對日常生活的挑戰。
